La teoria dei compressori rotativi del tipo a pistone rotante è che il pistone rotante, chiamato anche rotore, ruota a contatto con il contorno del cilindro e una lama fissa comprime il refrigerante.Rispetto ai compressori alternativi, i compressori rotativi sono compatti e semplici nella costruzione e sono costituiti da un minor numero di parti.Inoltre, i compressori rotativi eccellono per coefficiente di prestazione ed efficienza.Tuttavia, la precisione e l'antiabrasione sono richieste per la lavorazione delle parti a contatto.Per il momento viene utilizzato principalmente il tipo a pistone rotante.